Les éclipses pour les enfants : que se passe-t-il quand la Lune cache le Soleil ?

Les éclipses de Soleil et de Lune expliquées aux enfants : pourquoi la Lune peut cacher le Soleil, pourquoi elle devient rouge pendant une éclipse de Lune, pourquoi ça n'arrive pas chaque mois, comment regarder sans danger et quand la prochaine éclipse passera chez toi.

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C'est quoi, une éclipse ?

Une éclipse, c'est un gigantesque jeu d'ombres. Le Soleil, la Terre et la Lune s'alignent, et l'un d'eux projette son ombre sur un autre.

Quand la Lune passe devant le Soleil, son ombre tombe sur la Terre : c'est une éclipse de Soleil. Quand la Terre se place entre le Soleil et la Lune, la Lune glisse dans l'ombre de la Terre : c'est une éclipse de Lune.

Le labo des éclipses

Appuie sur démarrer et regarde la Lune tourner autour de la Terre. Chaque fois qu'elle passe entre le Soleil et la Terre, c'est la nouvelle lune – mais est-ce aussi une éclipse ?

Éclipse de Soleil ! L'ombre de la Lune tombe sur la Terre.

Éclipse de Lune ! La Lune entre dans l'ombre de la Terre et devient rouge.

Nouvelle lune – mais la Lune passe au-dessus ou au-dessous du Soleil. Pas d'éclipse cette fois.

Pleine lune – mais la Lune passe à côté de l'ombre de la Terre. Pas d'éclipse cette fois.

Le chemin de la Lune est un tout petit peu penché – d'environ 5 degrés. La plupart des mois, la Lune passe juste au-dessus ou au-dessous du Soleil. C'est seulement tous les six mois environ que tout s'aligne exactement : c'est la saison des éclipses.

Sur un chemin plat, il y aurait une éclipse de Soleil à chaque nouvelle lune et une éclipse de Lune à chaque pleine lune – douze de chaque par an ! Ce n'est pas ce qui se passe : le vrai chemin doit donc être incliné.

L'éclipse de Soleil : la Lune cache le Soleil

Le Soleil est environ 400 fois plus large que la Lune – mais il est aussi environ 400 fois plus loin. C'est pour ça qu'ils paraissent presque exactement de la même taille dans le ciel, et que la Lune peut cacher parfaitement le Soleil.

Le Soleil ne disparaît complètement que là où l'ombre sombre de la Lune touche la Terre : c'est une éclipse totale de Soleil. Cette ombre mesure au plus environ 270 kilomètres de large, alors l'éclipse n'est totale que sur une bande étroite. Tout autour, les gens voient une éclipse partielle : le Soleil ressemble à un biscuit dans lequel on a croqué.

Éclipse totale: La Lune cache tout le Soleil. Pendant quelques minutes, il fait aussi sombre qu'au crépuscule, les étoiles les plus brillantes apparaissent, et la lueur argentée du Soleil, la couronne, se dessine autour de la Lune noire.

Anneau de feu: Parfois, la Lune est un peu plus loin de la Terre et paraît un peu plus petite. Elle ne peut alors pas cacher tout le Soleil, et un anneau brillant reste visible autour d'elle. Les astronomes appellent ça une éclipse annulaire.

Éclipse partielle: La Lune ne cache qu'une partie du Soleil, qui ressemble alors à un biscuit croqué. Depuis la plupart des endroits, c'est ce genre d'éclipse de Soleil qu'on peut voir.

Que se passe-t-il pendant une éclipse totale ?

En plein jour, il fait aussi sombre qu'au crépuscule en quelques secondes.

Il fait soudain plus frais, souvent de plusieurs degrés, et une petite brise peut se lever.

Les oiseaux arrêtent de chanter et rejoignent leur nid, et les abeilles cessent de bourdonner et rentrent à la ruche.

Les étoiles et les planètes les plus brillantes apparaissent dans le ciel sombre autour du Soleil.

Autour de la Lune noire, la couche extérieure du Soleil – la couronne – brille comme une couronne d'argent.

L'éclipse de Lune : pourquoi la Lune devient rouge

Pendant une éclipse de Lune, la pleine lune entre dans l'ombre de la Terre. Elle ne disparaît pas – elle brille d'un rouge cuivré. Pourquoi ? Un peu de lumière du Soleil l'atteint quand même en traversant l'air de la Terre, qui dévie la lumière dans l'ombre. En chemin, le bleu est diffusé, exactement comme au coucher du Soleil.

Pendant une éclipse de Lune, la Lune est donc éclairée par tous les levers et couchers de Soleil de la Terre en même temps ! Contrairement à une éclipse de Soleil, tu peux la regarder sans aucune protection, et tous ceux qui sont du côté nuit de la Terre peuvent la voir.

Regarder une éclipse de Soleil sans danger

Ne regarde jamais le Soleil ! Même quand il est presque entièrement caché. Sa lumière peut abîmer tes yeux pour toujours, et ça ne fait même pas mal sur le moment. Les lunettes de soleil – même très foncées – ne te protègent pas.

Lunettes d'éclipse: Des lunettes d'éclipse spéciales avec un filtre de protection (marquées ISO 12312-2) permettent de regarder le Soleil sans danger. Vérifie-les avant : si elles sont rayées ou trouées, jette-les.

Sténopé: Perce un petit trou dans un morceau de carton et laisse le Soleil briller à travers sur une feuille de papier. Tu verras une minuscule image du Soleil – et pendant une éclipse, un petit croissant. Une passoire de cuisine marche aussi : elle fait des dizaines de petits soleils !

Des croissants sous les arbres: Regarde l'ombre d'un arbre pendant une éclipse partielle : les trous entre les feuilles font comme des petits trous dans du carton, et le sol se couvre de centaines de minuscules croissants de Soleil.

Quand aura lieu la prochaine éclipse chez toi ?

On ne peut pas voir chaque éclipse partout. Voici les prochaines que tu pourras observer depuis ta ville.

Partielle : l'ombre de la Terre croque un morceau de Lune.

Des dragons, des loups et une bataille

Un dragon mange le Soleil: Dans la Chine ancienne, les gens croyaient qu'un dragon affamé dévorait le Soleil. Ils tapaient sur des tambours et des casseroles pour le faire fuir – et ça marchait à chaque fois !

Des loups dans le ciel: Les Vikings racontaient l'histoire de deux loups, Sköll et Hati, qui pourchassaient le Soleil et la Lune dans le ciel. Quand un loup rattrapait sa proie, il y avait une éclipse.

Une bataille qui s'arrête: En 585 avant Jésus-Christ, une éclipse de Soleil a assombri le ciel pendant une bataille entre deux peuples, dans l'actuelle Turquie. Les soldats ont eu si peur qu'ils ont arrêté de se battre et ont fait la paix.

Questions sur les éclipses

Combien de fois par an y a-t-il une éclipse de Soleil ? Quelque part sur Terre, deux à cinq fois par an. Mais une éclipse totale ne revient au même endroit qu'environ tous les 375 ans en moyenne – c'est pour ça que beaucoup de gens voyagent loin pour en voir une.

Combien de temps dure une éclipse totale de Soleil ? Quelques minutes seulement – jamais plus de sept minutes et demie environ. L'éclipse totale du 2 août 2027 durera jusqu'à 6 minutes et 23 secondes en Égypte : la plus longue vue depuis la terre ferme depuis des dizaines d'années.

Peut-on regarder une éclipse de Lune ? Oui ! Une éclipse de Lune se regarde sans aucun danger – à l'œil nu, aux jumelles ou au télescope. Il te faut seulement un ciel dégagé et une vue sur la Lune.

Pourquoi une éclipse de Soleil a-t-elle toujours lieu à la nouvelle lune, et une éclipse de Lune à la pleine lune ? Pour une éclipse de Soleil, la Lune doit se trouver entre le Soleil et la Terre – et c'est là qu'elle est à la nouvelle lune. Pour une éclipse de Lune, elle doit être derrière la Terre, à l'opposé du Soleil – et c'est la pleine lune.

Les animaux remarquent-ils une éclipse ? Oui. Pendant une éclipse totale de Soleil, les oiseaux se taisent souvent et certains rejoignent leur nid, les abeilles arrêtent de bourdonner, et certains animaux se préparent pour la nuit – pour se réveiller quelques minutes plus tard.