Le Soleil expliqué aux enfants : que fait le Soleil et pourquoi est-il si important ?

Que fait le Soleil toute la journée, et pourquoi en avons-nous besoin ? Expliqué aux enfants avec des expériences : le jour et la nuit, ton ombre au fil de la journée, la course de la lumière vers la Terre, la taille du Soleil et l'origine de l'été et de l'hiver.

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Que fait le Soleil – et pourquoi en avons-nous besoin ?

Le Soleil est une étoile

Le Soleil est une gigantesque boule de gaz brûlante. En son centre, il fait environ 15 millions de degrés. Là, de minuscules particules d'hydrogène fusionnent en hélium – c'est la fusion nucléaire. Elle libère tant d'énergie que le Soleil brille depuis 4,6 milliards d'années.

Pas d'inquiétude, il a encore des réserves : le Soleil brillera encore environ 5 milliards d'années. Et toutes les autres étoiles du ciel sont aussi des soleils, simplement beaucoup plus loin.

Le Soleil a beaucoup de métiers

La lumière: Le Soleil est notre lampe. Sans lui, il ferait tout le temps nuit noire sur Terre, et même la Lune ne pourrait pas briller.

La chaleur: Il chauffe la Terre. Sans le Soleil, notre planète serait une énorme boule de glace, bien plus froide que n'importe quel congélateur.

La nourriture: Les plantes fabriquent leur nourriture avec la lumière du Soleil, l'eau et l'air. Tout ce que nous mangeons – le pain, les pommes et même le fromage de la vache qui a brouté l'herbe – n'existerait pas sans le Soleil.

L'air qu'on respire: En poussant, les plantes rejettent de l'oxygène. Tu es justement en train de le respirer – merci le Soleil, et merci les plantes !

La météo et la pluie: Le Soleil fait évaporer l'eau des mers et des lacs. Elle devient nuages, pluie et neige. Et le vent naît parce que le Soleil chauffe l'air plus fort à certains endroits qu'à d'autres.

Le jour et la nuit: Comme la Terre tourne, tantôt notre côté est tourné vers le Soleil et il fait jour, tantôt c'est l'autre côté et il fait nuit chez nous.

Les saisons: Comme l'axe de la Terre est penché, nous recevons plus de lumière en été et moins en hiver.

L'énergie: Les panneaux solaires transforment la lumière du Soleil en électricité. Même le charbon et le pétrole sont de l'énergie solaire stockée par des plantes qui ont poussé il y a des millions d'années.

La santé: Quand la lumière du Soleil touche ta peau, ton corps fabrique de la vitamine D, dont tes os ont besoin. Mais trop de Soleil donne des coups de soleil, alors n'oublie pas la crème solaire !

Le Soleil ne tourne pas autour de nous – c'est la Terre qui tourne sur elle-même, une fois en 24 heures. Le côté tourné vers le Soleil a le jour, l'autre la nuit. Fais tourner la Terre et regarde quand il fait jour et quand il fait nuit chez toi.

Matin : ton côté de la Terre tourne vers la lumière – le Soleil se lève.

Jour : ton côté de la Terre est tourné vers le Soleil.

Soir : ton côté tourne vers l'ombre – le Soleil se couche.

Nuit : tu es du côté de l'ombre. De l'autre côté de la Terre, il fait jour en ce moment.

Le savais-tu ? À l'équateur, la Terre tourne à environ 1 670 km/h. Tu ne le sens pas parce que tout tourne avec toi – l'air, les maisons et toi aussi.

Quand le Soleil est haut dans le ciel, ton ombre est courte. Quand il est bas, elle devient longue comme celle d'un géant. Déplace l'heure et regarde ton ombre grandir et rétrécir aujourd'hui.

Le Soleil est couché – tu n'as plus d'ombre du Soleil.

La règle de l'ombre

Si ton ombre est plus courte que toi, le Soleil est haut et particulièrement fort. Alors : crème solaire, casquette et direction l'ombre !

La lumière est la chose la plus rapide de tout l'univers : 300 000 kilomètres par seconde. En une seule seconde, elle pourrait faire sept fois et demie le tour de la Terre. Pourtant, il lui faut plus de 8 minutes pour venir du Soleil jusqu'à nous. Qui gagne la course jusqu'à la Terre ?

Imagine que la lumière quitte le Soleil maintenant. Voilà le temps qu'il lui faut pour arriver jusqu'à toi :

Arrivée ! Le Soleil que tu vois a donc toujours un peu plus de 8 minutes de retard.

Quand la lumière arrive, voilà où en sont les autres :

Calculé pour la distance moyenne de 149,6 millions de kilomètres, sans pause ni plein : sonde 690 000 km/h, fusée 40 000 km/h, avion 900 km/h, voiture 100 km/h, vélo 15 km/h, escargot 50 mètres à l'heure.

Le Soleil est si énorme que 109 Terres tiennent côte à côte d'un bord à l'autre. Environ 1,3 million de Terres pourraient même tenir à l'intérieur. Fais glisser le curseur et aligne des Terres sur le Soleil.

Si le Soleil était un ballon de foot

Si le Soleil avait la taille d'un ballon de foot, la Terre ne serait qu'une tête d'épingle posée à 24 mètres. La Lune serait un grain de sable, à six centimètres de la Terre.

Un hasard incroyable

Le Soleil est environ 400 fois plus large que la Lune, mais aussi environ 400 fois plus loin. C'est pour cela que tous les deux paraissent presque de la même taille dans le ciel – et c'est la seule raison pour laquelle la Lune peut cacher exactement le Soleil pendant une éclipse.

L'axe de la Terre est un peu penché, de 23,4 degrés. Pendant son voyage autour du Soleil, c'est donc tantôt l'hémisphère nord qui penche vers le Soleil, tantôt l'hémisphère sud. Celui qui penche vers le Soleil a l'été : le Soleil monte plus haut, brille plus longtemps et chauffe plus fort.

D'ailleurs, début janvier, la Terre est au plus près du Soleil ! Ce n'est donc pas la distance qui fait les saisons, mais l'inclinaison.

Important : ne jamais regarder le Soleil en face !

Le Soleil est si lumineux qu'il peut abîmer tes yeux pour toujours – même avec des lunettes de soleil, et encore plus avec des jumelles ou un télescope. Pour les éclipses, il existe des lunettes d'éclipse spéciales.

Observer le Soleil avec l'astuce du sténopé

Perce un petit trou avec une aiguille dans un morceau de carton. Mets-toi dos au Soleil et tiens le carton pour que la lumière passe par le trou et tombe sur une feuille blanche. Une petite image du Soleil y apparaît. Pendant une éclipse, tu vois même le Soleil grignoté !

Et si le Soleil s'éteignait ?

Pas d'inquiétude, cela n'arrivera pas ! Mais imaginons : nous ne le remarquerions qu'au bout d'un peu plus de 8 minutes, car la dernière lumière serait encore en route. Ensuite, il ferait nuit, et peu après la Lune disparaîtrait aussi – elle ne brille qu'avec la lumière empruntée au Soleil.

Questions sur le Soleil

Quelle est la température du Soleil ? À sa surface, il fait environ 5 500 degrés, en son centre environ 15 millions de degrés. Pour comparer : un four atteint à peu près 250 degrés.

À quelle distance est le Soleil ? À 149,6 millions de kilomètres en moyenne. Début janvier, il est un peu plus proche avec environ 147 millions de kilomètres, début juillet un peu plus loin avec 152 millions.

Pourquoi le Soleil est-il rond ? La gravité attire tout le gaz de la même façon vers le centre. Cela forme une boule – c'est aussi pour cela que la Terre et les autres planètes sont rondes.

Pourquoi le Soleil est-il rouge le matin et le soir ? Quand il est bas, sa lumière doit faire un long chemin à travers l'air. En route, la lumière bleue est dispersée sur les côtés ; il reste le jaune, l'orange et le rouge.

Le Soleil va-t-il s'éteindre un jour ? Dans environ 5 milliards d'années, il gonflera pour devenir une géante rouge, puis refroidira lentement sous la forme d'une petite naine blanche. D'ici là, il reste un temps inimaginable.