Les planètes pour les enfants : combien pèserais-tu et quel âge aurais-tu sur Mars ?

Les huit planètes expliquées aux enfants : la plus grande, la plus chaude et la plus rapide, ton poids et ton âge sur Mars ou Jupiter, un système solaire à parcourir à pied et les planètes visibles ce soir.

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C'est quoi, une planète ?

Une planète est un grand monde rond qui tourne autour d'une étoile – les nôtres tournent autour du Soleil. Contrairement aux étoiles, les planètes ne brillent pas toutes seules. Elles brillent seulement parce que le Soleil les éclaire, exactement comme la Lune.

Huit planètes tournent autour de notre Soleil. Les quatre planètes intérieures – Mercure, Vénus, la Terre et Mars – sont faites de roche. Les quatre planètes extérieures – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – sont des géantes de gaz et de glace, sans aucun sol sur lequel on pourrait se tenir.

Le tour des planètes : touche une planète

Du petit bolide collé au Soleil jusqu'au géant bleu et venteux perdu dans le froid : chaque planète est un monde à part.

Le bolide: Mercure est la plus petite planète et la plus proche du Soleil. Elle fait le tour du Soleil plus vite que toutes les autres : une année sur Mercure ne dure que 88 jours. Mais elle tourne si lentement sur elle-même qu'un jour, d'un lever de Soleil au suivant, dure 176 jours terrestres – deux années mercuriennes entières ! Comme elle n'a presque pas d'air pour garder la chaleur, il y fait aussi chaud qu'un four le jour et un froid glacial la nuit.

La tête brûlée: Vénus est presque aussi grande que la Terre, mais tu ne voudrais jamais y passer tes vacances. D'épais nuages retiennent la chaleur du Soleil comme une couverture : Vénus est donc la planète la plus chaude de toutes – plus chaude qu'un four à pizza, alors que Mercure est plus proche du Soleil. Et Vénus tourne à l'envers : là-bas, le Soleil se lève à l'ouest et se couche à l'est.

Notre maison: La Terre est la seule planète où l'on connaît la vie – et la seule avec des océans d'eau liquide, qui recouvrent environ 70 % de sa surface. Son air nous permet de respirer, nous garde au chaud et nous protège des rayons agressifs du Soleil et des petits cailloux venus de l'espace. C'est la plus grande des quatre planètes rocheuses.

La planète rouge: Mars est rouge parce que sa poussière contient beaucoup de rouille. On y trouve le plus grand volcan du système solaire, l'Olympus Mons, environ deux fois et demie plus haut que l'Everest. Des robots roulants explorent Mars et cherchent des traces de minuscules êtres vivants d'autrefois. Une journée sur Mars ne dure qu'environ 40 minutes de plus que la nôtre.

Le géant: Jupiter est de loin la plus grande planète : plus de 1 300 Terres pourraient tenir à l'intérieur. C'est une immense boule de gaz avec des bandes de nuages colorées et une tempête plus large que la Terre – la Grande Tache rouge, qui tourbillonne depuis au moins 150 ans. Jupiter tourne aussi le plus vite : une journée y dure moins de 10 heures.

Le seigneur des anneaux: Saturne porte les plus beaux anneaux du système solaire. Ils sont faits d'innombrables morceaux de glace et de roche – certains petits comme des grains de sable, d'autres grands comme une maison. Saturne est si légère pour sa taille qu'elle flotterait sur l'eau – à condition de trouver une baignoire assez grande !

La roulante: Uranus est couchée sur le côté : elle roule autour du Soleil comme une balle. C'est pourquoi chacun de ses pôles reçoit 42 ans de Soleil d'affilée, puis 42 ans de nuit. Sa couleur bleu-vert vient d'un gaz appelé méthane. En 1781, Uranus est devenue la première planète découverte avec un télescope.

La tempétueuse: Neptune est la planète la plus éloignée du Soleil – si loin que la lumière du Soleil met plus de quatre heures pour l'atteindre. Elle a les vents les plus forts du système solaire, plus de 2 000 kilomètres à l'heure : plus rapides qu'un avion à réaction ! Une année sur Neptune dure 165 années terrestres : depuis sa découverte en 1846, elle n'a fait qu'un seul tour du Soleil.

Les records des planètes

sur Vénus : c'est la planète la plus chaude – plus chaude que Mercure, pourtant plus proche du Soleil.

ont été mesurés tout en haut de l'air d'Uranus : c'est la planète la plus froide.

lunes connues tournent autour de Saturne – plus qu'autour de n'importe quelle autre planète.

suffisent à Mercure pour faire le tour du Soleil à toute allure.

c'est le temps qu'il faut à Vénus pour tourner une seule fois sur elle-même – plus que toute son année !

Combien pèserais-tu sur d'autres mondes ?

Ton corps reste exactement le même partout – mais chaque monde t'attire avec une force différente. Un pèse-personne afficherait ces chiffres :

Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune n'ont pas de sol solide – voici ce que tu pèserais en haut de leurs nuages.

Personne ne pourrait jamais se tenir sur le Soleil – mais il attire environ 28 fois plus fort que la Terre.

Quel âge aurais-tu sur d'autres planètes ?

Une année, c'est un tour complet autour du Soleil. Les planètes proches du Soleil vont vite, celles qui sont loin sont lentes – tu as donc un âge différent sur chaque planète. Indique ta date de naissance :

Choisis un jour dans le passé – le jour de ta naissance.

À quelle distance sont les planètes ?

L'espace est presque vide – si vide qu'aucune image dans un livre ne peut vraiment le montrer. Réduis le Soleil à la taille d'un ballon et regarde où se trouveraient les planètes.

Construis un chemin des planètes

Dehors, prends une balle de ping-pong comme Soleil et compte tes pas jusqu'aux planètes – les pas d'enfant sont dans le tableau. Jusqu'à Neptune, il y a environ 130 mètres, un peu plus qu'un terrain de foot. Pose un grain de sable pour la Terre : tu verras à quel point notre monde est minuscule !

Quelles planètes peux-tu voir ce soir ?

Cinq planètes sont assez brillantes pour être vues sans télescope : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Elles ressemblent à des étoiles brillantes – mais elles ne scintillent pas, et elles se déplacent lentement parmi les étoiles de semaine en semaine.

Qu'est-ce qui tourne encore autour du Soleil ?

Les planètes naines: Pendant 76 ans, Pluton a été appelée la neuvième planète. En 2006, les astronomes ont décidé que c'est une planète naine : elle est plus petite que notre Lune et partage son chemin avec beaucoup d'autres corps glacés. D'autres planètes naines s'appellent Éris, Cérès, Makémaké et Hauméa.

Les astéroïdes: Entre Mars et Jupiter, des millions de rochers tournent autour du Soleil dans la ceinture d'astéroïdes. La plupart sont petits, mais le plus grand, Cérès, mesure presque 1 000 kilomètres de large – assez grand et rond pour compter comme une planète naine.

Les comètes: Les comètes sont d'énormes boules de neige sales venues du bord lointain du système solaire. Quand l'une d'elles s'approche du Soleil, sa glace se transforme en gaz et il lui pousse une longue queue lumineuse – qui pointe toujours dans la direction opposée au Soleil.

Les lunes: Plus de 400 lunes tournent autour des planètes de notre système solaire. Io, une lune de Jupiter, a des centaines de volcans, Titan, une lune de Saturne, a des lacs de gaz liquide, et sous la croûte de glace d'Europe, une autre lune de Jupiter, se cache probablement un immense océan.

Questions sur les planètes

Combien y a-t-il de planètes ? Huit : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pluton a été comptée comme la neuvième planète jusqu'en 2006. Aujourd'hui, on l'appelle une planète naine, parce qu'elle est petite et partage son chemin avec beaucoup d'autres corps glacés.

Quelle est la plus grande planète ? Jupiter. Elle est 11 fois plus large que la Terre, et plus de 1 300 Terres pourraient tenir à l'intérieur. Mais même Jupiter est petite à côté du Soleil : environ 1 000 Jupiter pourraient tenir dans le Soleil.

Quelle est la planète la plus chaude ? Vénus, avec environ 464 °C. Mercure est plus proche du Soleil, mais les épais nuages de Vénus retiennent la chaleur comme une serre – le jour comme la nuit, aux pôles comme à l'équateur.

Des gens pourraient-ils vivre sur Mars ? Pas sans beaucoup d'aide. L'air de Mars est bien trop mince pour respirer, il y fait en moyenne plus froid que dans n'importe quel congélateur, et rien ne protège des rayons dangereux du Soleil. Les astronautes auraient besoin de combinaisons spatiales, de maisons étanches et de serres pour cultiver leur nourriture. Les agences spatiales espèrent envoyer les premiers humains sur Mars dans les années 2030 ou plus tard.

Pourquoi les planètes sont-elles rondes ? À cause de la gravité. Chaque morceau d'une planète attire tous les autres, et ensemble ils la serrent dans la forme la plus ronde qui existe : une boule. Les petits astéroïdes n'attirent pas assez fort – c'est pourquoi beaucoup d'entre eux ressemblent à des pommes de terre.